今週は1か月ぶりの早朝シフト。朝7時から午後3時半までの勤務です。バンクーバーらしい不安定な天気と、年末が近づく慌ただしさの中で、仕事や生活、そして永住権の更新について改めて考える日となりました。
早朝シフトとバンクーバーの気まぐれな天気
今週の仕事は早朝シフトで、朝7時から3時半までの勤務です。ただし月曜日だけはClassroomのセッティングがあるため、15分早い6時45分スタート。朝が弱いわけではないのですが、それでも朝の15分はなかなか大きいものがあります。
週の始まりは、朝からどんよりとした空模様。小雨がぱらつく程度ではあったものの、天気予報では降水確率70％。正直、今日も一日雨だろうなと思っていました。ところが多少の雨は降っていたものの予報は良い意味で外れ、太陽が顔を出し、夕方には久しぶりにきれいな夕焼けを見ることができました。この時期のバンクーバーではかなり珍しく、思わず足を止めて空を見上げてしまうほどの景色でした。
ただ、今週の天気予報を見ると、水曜日の午後から週末にかけては雪の予報。早朝勤務の週に雪が重なると、それだけで緊張感が増します。たとえ雪でセンターが閉まらなかったとしても、バスの遅延はほぼ確実。いつも以上に早く家を出て、7時には確実に到着できるよう準備をしなければなりません。外はまだ真っ暗で、寒さも厳しいこの時期の早朝は、本当に気合が必要です。
それでも、この一週間を乗り切れば来週は冬休み。気づけば年末ムードが一気に高まってきました。
年末準備とコストコの不思議な引力
そろそろ日本食スーパーに行って、おせちの準備をしようと思っていたものの、気づけば今月も後半。結局先延ばしになってしまいました。明日は仕事の後に、かまぼこや黒豆など、元旦に食べたいものを買いに行く予定です。少しでもお正月らしい食卓にしたいな、と思っています。
ちなみに明日は、職員同士のポットラックランチの日。みんなで料理を持ち寄って食べるため、仕事の後にコストコへ行き、チキンペンネのセットを購入しました。まだ少し早い時間帯だったからか、店内はそこまで混んでおらず、比較的スムーズに買い物ができました。
それにしても、コストコに行くと不思議と「あれもこれも欲しい」と思ってしまうのはなぜなのでしょう。他のスーパーではそこまで感じないのに、コストコだと急に購買意欲が刺激されます。量も大きくて、価格もお得に見えてしまうこの現象、きっと多くの人が共感するのではないでしょうか。
永住権更新と「ここに住む」という選択
私は現在、カナダの永住権（PR）を持って生活しています。このPRカードは5年ごとの更新制で、更新のためにはその5年間のうち、一定期間カナダに滞在している必要があります。そのため、日本への帰国や海外旅行など、いつ・どれくらいカナダを離れたのかを記録し、提出しなければなりません。
以前は、パスポートの全ページをコピーし、漢字が含まれていれば1文字いくらで正式翻訳を付けるなど、とにかく手間のかかる作業でした。それがここ数年でオンライン化が進み、かなり簡単になったと聞いてはいましたが、今回が初めてのオンライン申請でした。
私は普段から行動記録を紙の手帳に書いているので、5年分を引っ張り出して一つひとつ確認。申請自体は驚くほどスムーズで、処理もとても早く感じました。PRカードの期限は1月末でしたが、余裕を持って10月後半に提出したところ、なんと今月初めには新しいカードが到着。早めの行動が安心につながるのは分かっているものの、予定よりかなり早く届くと、少しだけ「損した気分」になってしまうのも正直なところです。それでも、無事に更新できたことには心からほっとしています。
同僚の中には、今もPRの初回申請を待っている人がいます。英語のスコア基準が以前より厳しくなり、何度も受け直したと聞きました。私自身も、学生ビザから始まり、ポストグラデュエートビザ、ワークパーミットを経て永住権を取得しましたが、どのビザも「待つ時間」は本当に落ち着かないものです。
生まれた国ではない場所に住むということは、こうした手続きや不安と常に隣り合わせ。それでも、許可が下りた瞬間の安堵感と感謝の気持ちは、何度経験しても特別です。不満や愚痴が出ることもありますが、それも含めて自分で選んだ道。「郷に入っては郷に従え」を忘れず、今年も無事に年末年始を迎えられそうなことに、静かに感謝したいと思います。
早朝勤務と不安定な天気に振り回されながらも、今日は季節の移り変わりや年末の空気を強く感じる日でした。久しぶりに見た夕焼けや、冬休みが目前に迫っていることが、忙しい日々の中で小さな励みになっています。
仕事の合間には、年末年始の準備や職員同士のポットラックなど、生活の中のささやかな楽しみもありました。コストコでつい買いすぎてしまうのも、この時期は余計にかもしれません。
そして、永住権の更新が年内に無事終わったことは、何より大きな安心材料でした。生まれた国ではない場所で暮らす以上、手続きや待つ時間は避けられませんが、それも含めてここで生活するという選択をしているのだと改めて感じます。
慌ただしい年末ではありますが、無事に新しい年を迎えられそうなことに感謝しつつ、残りの早朝シフトも一日一日大切に過ごしていきたいと思います。
